Temporizador: configúralo una vez y fíate de la alarma

¿Temporizador o cronómetro? La pregunta se responde sola

Las dos herramientas son reflejo una de otra. Un cronómetro cuenta hacia arriba y no sabe dónde termina; un temporizador cuenta hacia atrás desde la duración que eliges y sabe exactamente dónde termina. Esa única diferencia lo determina todo, incluso si la herramienta puede avisarte.

La prueba es sencilla: ¿la duración es la respuesta o la instrucción? «¿Cuánto duró esa llamada?» es una respuesta, así que pide un cronómetro. «Deja infusionar cuatro minutos» es una instrucción, así que pide un temporizador. Si te pillas mirando un cronómetro a la espera de cierta cifra, has elegido mal y te la perderás, porque mirar no es una alarma fiable.

Poder apartar la vista es la ventaja práctica. Un temporizador puede interrumpirte; un cronómetro solo puede ser observado.

Fijar una duración con un solo gesto

Los preajustes cubren las duraciones que la gente usa de verdad: 1, 3, 5, 10, 15 y 30 minutos, y una hora. Un clic fija el temporizador, y eso importa más de lo que parece: rellenar tres campos para empezar un descanso de cinco minutos es fricción suficiente para que la gente deje de molestarse, y entonces deja de descansar.

Para cualquier otra duración están los campos de horas, minutos y segundos. Escribe la duración y el temporizador se prepara mientras escribes; no hay un paso de confirmación que olvidar.

Qué pasa al llegar a cero

En cero, el temporizador te avisa por dos canales distintos, porque uno solo nunca basta.

• Sonido: una secuencia de tres tonos, dos agudos y uno más grave, lo bastante distinta como para no confundirla con otra notificación.
• Vibración: en los teléfonos y tabletas compatibles, para que el aviso te llegue también donde el sonido sería molesto o inútil.

El sonido se puede silenciar con el botón del altavoz, y conviene saber por qué podrías querer comprobarlo. Los navegadores bloquean el audio hasta que se ha interactuado con la página al menos una vez, como defensa contra páginas que suenan sin permiso. Iniciar el temporizador cuenta como esa interacción, así que en un uso normal la alarma funciona. Al reactivar el sonido con el botón del altavoz suena un breve tono de confirmación: es la forma más rápida de comprobar que el audio funciona antes de fiarte de él.

El consejo evidente sigue valiendo: si la alarma importa de verdad, no dejes la pestaña en un dispositivo silenciado en otra habitación.

Tiempo extra: la cifra que la mayoría de temporizadores tira

Al llegar a cero, este temporizador no se detiene. Avisa y sigue contando, en tiempo extra, hasta que lo pausas o lo reinicias. La mayoría de temporizadores de cocina simplemente se paran y se quedan ahí, lo que desecha en silencio una información muy útil.

El tiempo extra responde a una pregunta que de otro modo no tiene respuesta: ¿cuánto me retrasé? Fijas quince minutos de descanso y vuelves a un temporizador que marca cuatro minutos de tiempo extra. Ese descanso fue de diecinueve minutos, no de quince. Un temporizador parado en cero solo te habría dicho que en algún momento pasaron quince minutos.

Esto importa sobre todo en lo que peor calculamos. Las reuniones, las llamadas «rápidas» y los descansos se alargan casi siempre, y la única forma de saber cuánto es dejar que el reloj siga más allá del límite. Al cabo de una semana, las cifras de tiempo extra suelen ser más reveladoras que las duraciones que fijaste.

Salir de la pestaña y volver

El tiempo transcurrido se calcula a partir de marcas de tiempo y no contando segundo a segundo, así que la cuenta atrás sigue siendo exacta con la pestaña oculta o la pantalla apagada. Vuelve a los diez minutos y el tiempo restante será correcto.

La alarma es otra cosa, y aquí conviene ajustar expectativas. Los navegadores ralentizan mucho las pestañas en segundo plano, así que una cuenta atrás que llega a cero con la pestaña escondida puede sonar tarde o, en un móvil con la pantalla apagada y el navegador suspendido, no sonar hasta que vuelvas. El tiempo restante será correcto; la interrupción puede no llegar a tiempo.

La regla práctica: para un temporizador corto que estás esperando, mantén la pestaña visible. Para todo lo que necesites que te interrumpa con el móvil en el bolsillo, usa la aplicación móvil, que entrega el plazo al sistema operativo como una notificación programada y por eso suena aunque la aplicación no esté abierta.

Un registro que valga la pena

Una cuenta atrás terminada se puede guardar con un nombre, y la sesión guardada registra el tiempo que realmente dedicaste, no el que pensabas dedicar. Esa diferencia es la razón de llevar registros.

Pon nombre a la intención, no a la cifra: «descanso de la tarde» es más útil que «15 min», porque la duración ya se guarda y el motivo no. Tras unas semanas, el patrón del tiempo extra suele ser el hallazgo: los descansos de quince minutos que siempre son veinte, la tarea de media hora que nunca ha cabido en media hora.

Sin cuenta, las sesiones guardadas se conservan durante tu visita. Registrarte hace permanente el historial e incorpora lo que guardaste como visitante. Para secuencias de temporizadores en lugar de uno solo, el temporizador de intervalos y el temporizador de cocina encadenan los pasos automáticamente sin pedirte que reinicies entre uno y otro.